Why are heatwaves getting worse?
What’s the context?
A new El Niño combined with climate changing emissions is predicted to push average temperatures to record highs in the next five years
LONDON – Heatwaves are breaking records around the world, from India and Thailand to the normally mild U.S. Pacific Northwest, with scientists predicting that global average temperatures will likely surge to record levels in the next five years.
In particular, a combination of a new El Niño weather pattern starting this June and the continued release of climate-changing emissions will “push global temperatures into uncharted territory,” scientists predicted in an update released Wednesday.
They said there was a two-thirds chance the 1.5 degree Celsius (2.7 Fahrenheit) warming limit set in the Paris Agreement could be passed in the next five years.
“This will have far-reaching repercussions for health, food security, water management and the environment. We need to be prepared,” warned Petteri Taalas, secretary-general of the World Meteorological Organization.
Is climate change the main driver of new heat records?
Yes. Climate change is fuelling a range of extreme weather around the world, from flooding and storms to droughts, but the change it is most clearly producing is more extreme heat.
A record-breaking heatwave across India, Bangladesh, Laos and Thailand in April 2023, for instance, was at least 30 times more likely because of climate change, scientists from the World Weather Attribution group said Wednesday.
Continued use of oil, coal and gas to power homes, cars and the world’s economy results in the release of gases that blanket the planet, trapping ever more of the sun’s energy in the atmosphere rather than letting much of it escape.
About 90% of that excess energy – or heat – has so far been absorbed by the world’s oceans, moderating temperature increases.
But ocean surface temperatures are now at their highest level ever recorded, say scientists.
They fear seas may be reaching the limits of their heat-absorbing abilities, which could mean more heat stuck in the atmosphere – and soaring thermometers.
Why are heatwaves dangerous?
Many people look forward to hot summer temperatures, and photographs on sweltering days often show people at the beach or splashing in fountains.
But heat can be deadly, and many people are unprepared for the level of heatwaves that are now appearing and that are predicted in the future, scientists say.
Extreme heat stress has already doubled in the last 40 years, according to the U.S. space agency NASA.
Especially in already humid places, when heat and humidity combine to produce a so-called “wet bulb” temperature above 35 degrees Celsius (95 degrees Fahrenheit), the human body can no longer effectively get rid of enough heat, scientists say.
In such extreme heatwave conditions – which are becoming much more frequent around the world – those exposed can die without swift access to air conditioning, fans or other cooling.
Residents of already hot countries, from India to Iran, are at particular risk – but so are people in normally cooler places such as the U.S. Pacific Northwest, who may not understand the risks or have access to cooling technology.
In 2021, a powerful heatwave killed at least 112 people in the U.S. state of Washington, with 1,400 dying across the broader region, including in Canada.
In Europe, a series of heatwaves between June and August 2022 caused over 20,000 heat-related deaths, particularly in countries such as Spain and France, health agencies estimate.
How can risks from worsening heatwaves be reduced?
Building awareness that heatwaves are becoming increasingly deadly is a first key step, doctors and scientists say.
Heat researchers have proposed giving heatwaves names, as now happens with hurricanes and storms, to emphasise the level of threat they present to people.
Ensuring that those in the path of heatwaves have access to reliable cooling is also crucial – a problem when increased demand for cooling during heatwaves can spark power outages.
Because growing use of air conditioning can drive more climate change and produce even hotter temperatures, finding low-carbon means of cooling – such as using wind and solar power to generate electricity – is crucial, scientists say.
Shifting work and school hours to cooler parts of the day and providing more breaks for workers can also save lives, scientists say, as can finding simple, low-cost ways to make homes and workplaces cooler, such as painting roofs white.
What happens if climate change isn’t curbed?
If oil, gas and coal emissions continue and heatwaves worsen, especially hot parts of the planet could become unliveable, sparking mass migration and potentially large-scale deaths if people are unable to find respite from the heat.
Extreme heat could also spur other types of disasters, from water shortages as more water evaporates in hot conditions to worsening droughts, wildfires and losses of nature.
Heatwaves could also hurt economies as workers – especially those toiling outdoors, such as farmers – find it increasingly difficult to do their jobs, or as heat-blighted crops fail, adding to the planet’s already growing numbers of hungry people.
(Reporting by Laurie Goering, Editing by Kieran Guilbert)
ทําไมสถานการณ์คลื่นความร้อนถึงแย่ลง?
คลื่นความร้อนกําลังทําลายสถิติทั่วโลก ตั้งแต่อินเดียและไทยไปจนถึงภาคตะวันตกเฉียงเหนือของสหรัฐฯที่โดยปกติคลื่นความร้อนจะไม่รุนแรงมากนัก โดยนักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าอุณหภูมิเฉลี่ยทั่วโลกมีแนวโน้มที่จะพุ่งสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ในอีกห้าปีข้างหน้า
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การรวมกันของรูปแบบสภาพอากาศเอลนีโญใหม่ที่เริ่มต้นในเดือนมิถุนายนนี้และการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่เปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างต่อเนื่องจะ “ผลักดันอุณหภูมิโลกเข้าสู่ดินแดนที่ไม่มีใครรู้จัก” นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ในการอัปเดตที่เผยแพร่เมื่อวันพุธ
พวกเขากล่าวว่ามีโอกาสสองในสามที่ขีดจํากัดภาวะโลกร้อนจะสูงเกิน 1.5 องศาเซลเซียส (2.7 ฟาเรนไฮต์) ที่กําหนดไว้ในข้อตกลงปารีสในอีกห้าปีข้างหน้า
“สิ่งนี้จะส่งผลกระทบในวงกว้างต่อสุขภาพความมั่นคงด้านอาหารการจัดการน้ําและสิ่งแวดล้อม เราต้องเตรียมพร้อม” Petteri Taalas เลขาธิการองค์การอุตุนิยมวิทยาโลกเตือน
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นตัวสาเหตุหลักของอุนหภูมิที่สูงขึ้นหรือไม่
ใช่ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นเชื้อเพลิงให้กับสภาพอากาศที่รุนแรงทั่วโลกตั้งแต่น้ําท่วมและพายุไปจนถึงภัยแล้ง แต่การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างชัดเจนที่สุดคือความร้อนที่รุนแรงมากขึ้น
ตัวอย่างเช่น คลื่นความร้อนที่ทําลายสถิติทั่วอินเดีย บังคลาเทศ ลาว และไทยในเดือนเมษายน พ.ศ. 2566 มีแนวโน้มเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 30 เท่าเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ นักวิทยาศาสตร์จากกลุ่มการระบุแหล่งที่มาของสภาพอากาศโลกกล่าวเมื่อวันพุธ
การใช้น้ํามันถ่านหินและก๊าซอย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างพลังงานให้แก่ที่อยู่อาศัย รถยนต์ และเพื่อการขับเคลื่อนเศรษฐกิจของโลกส่งผลให้เกิดการปล่อยก๊าซที่ปกคลุมโลกดักจับพลังงานของดวงอาทิตย์ในชั้นบรรยากาศมากขึ้นแทนที่จะปล่อยให้มันหนีไป
ประมาณ 90% ของพลังงานส่วนเกินหรือความร้อนนั้นถูกดูดซับโดยมหาสมุทรของโลกทําให้อุณหภูมิเพิ่มขึ้น
แต่อุณหภูมิพื้นผิวมหาสมุทรตอนนี้อยู่ในระดับสูงสุดที่เคยบันทึกไว้ นักวิทยาศาสตร์กล่าว
พวกเขากลัวว่าทะเลอาจถึงขีด จํากัด ของความสามารถในการดูดซับความร้อนซึ่งอาจหมายถึงความร้อนที่ติดอยู่ในชั้นบรรยากาศมากขึ้นและค่าในเทอร์โมมิเตอร์ที่พุ่งสูงขึ้น
ทําไมคลื่นความร้อนถึงเป็นอันตราย?
หลายคนตั้งตารออุณหภูมิฤดูร้อนและภาพถ่ายในวันที่อากาศร้อนอบอ้าวมักจะแสดงให้ผู้คนเห็นชายหาดหรือสาดน้ําในน้ําพุ
แต่ความร้อนอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตและหลายคนไม่ได้เตรียมพร้อมสําหรับระดับคลื่นความร้อนที่ปรากฏขึ้นในขณะนี้และที่คาดการณ์ไว้ในอนาคตนักวิทยาศาสตร์กล่าว
ความเครียดจากความร้อนสูงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา ตามรายงานขององค์การอวกาศสหรัฐฯ นาซา
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานที่ที่ชื้นอยู่แล้วเมื่อความร้อนและความชื้นรวมกันเพื่อสร้างอุณหภูมิที่เรียกว่า “กระเปาะเปียก (wet bulb)” ที่สูงกว่า 35 องศาเซลเซียส (95 องศาฟาเรนไฮต์) ร่างกายมนุษย์ไม่สามารถกําจัดความร้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกต่อไป
ในสภาวะคลื่นความร้อนที่รุนแรงเช่นนี้ – ซึ่งกําลังเกิดขึ้นบ่อยขึ้นทั่วโลก – สามารถทำให้คนเสียชีวิตได้หากไม่สามารถเข้าถึงเครื่องปรับอากาศพัดลมหรือการระบายความร้อนอื่น ๆ ได้อย่างทันท่วงที
ผู้อยู่อาศัยในประเทศที่ร้อนอยู่แล้วตั้งแต่อินเดียไปจนถึงอิหร่านมีความเสี่ยงเป็นพิเศษ แต่ผู้คนในสถานที่ที่เย็นกว่าเช่นสหรัฐอเมริกาแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือซึ่งอาจไม่เข้าใจความเสี่ยงหรือสามารถเข้าถึงเทคโนโลยีการทําความเย็นได้
ในปี 2021 คลื่นความร้อนที่รุนแรงคร่าชีวิตผู้คนอย่างน้อย 112 คนในรัฐวอชิงตันของสหรัฐฯ โดย 1,400 คนเสียชีวิตทั่วภูมิภาคที่กว้างขึ้น รวมถึงในแคนาดา
ในยุโรปคลื่นความร้อนหลายชุดระหว่างเดือนมิถุนายนถึงสิงหาคม 2022 ทําให้มีผู้เสียชีวิตจากความร้อนมากกว่า 20,000 รายโดยเฉพาะในประเทศต่างๆเช่นสเปนและฝรั่งเศสหน่วยงานด้านสุขภาพประมาณการ
ความเสี่ยงจากคลื่นความร้อนที่เลวร้ายลงจะลดลงได้อย่างไร?
การสร้างความตระหนักว่าคลื่นความร้อนกําลังเป็นอันตรายถึงชีวิตมากขึ้นเป็นขั้นตอนแรกที่สําคัญแพทย์และนักวิทยาศาสตร์กล่าว
นักวิจัยด้านความร้อนได้เสนอให้ตั้งชื่อคลื่นความร้อนเช่นที่เกิดขึ้นกับพายุเฮอริเคนและพายุเพื่อ เน้น ระดับภัยคุกคามที่พวกเขานําเสนอต่อผู้คน
การสร้างความมั่นใจว่าผู้ที่อยู่ในเส้นทางของคลื่นความร้อนสามารถเข้าถึงการระบายความร้อนที่เชื่อถือได้ก็เป็นสิ่งสําคัญเช่นกันซึ่งเป็นปัญหาเมื่อความต้องการการระบายความร้อนที่เพิ่มขึ้นในช่วงคลื่นความร้อนอาจทําให้เกิดปัญหาด้านพลังงานไฟฟ้าได้
เนื่องจากการใช้เครื่องปรับอากาศที่เพิ่มขึ้นสามารถผลักดันการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้มากขึ้นและทําให้เกิดอุณหภูมิที่ร้อนขึ้นการหาวิธีการทําความเย็นคาร์บอนต่ําเช่นการใช้ลมและพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้าเป็นสิ่งสําคัญนักวิทยาศาสตร์กล่าว
การเปลี่ยนเวลาทํางานและเวลาเรียนเป็นส่วนที่เย็นกว่าของวันและให้เวลาพักมากขึ้นสําหรับคนงานสามารถช่วยชีวิตได้นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าสามารถหาวิธีง่ายๆและต้นทุนต่ําในการทําให้บ้านและที่ทํางานเย็นลงเช่นการทาสีหลังคาเป็นสีขาว
จะเกิดอะไรขึ้นหากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไม่ได้รับการแก้ไข?
หากการปล่อยน้ํามันก๊าซและถ่านหินยังคงดําเนินต่อไปและคลื่นความร้อนแย่ลงโดยเฉพาะอย่างยิ่งส่วนที่ร้อนของโลกอาจไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ทําให้เกิดการอพยพจํานวนมากและอาจเสียชีวิตจํานวนมากหากผู้คนไม่สามารถหาที่พักผ่อนจากความร้อนได้
ความร้อนสูงยังสามารถกระตุ้นภัยพิบัติประเภทอื่น ๆ ตั้งแต่การขาดแคลนน้ําเนื่องจากน้ําระเหยมากขึ้นในสภาพอากาศร้อนไปจนถึงภัยแล้งไฟป่า และการสูญเสียธรรมชาติที่เลวร้ายลง
คลื่นความร้อนอาจทําร้ายเศรษฐกิจเนื่องจากคนงาน – โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ต้องออกไปข้างนอกเช่นเกษตรกร – พบว่ามันยากขึ้นเรื่อย ๆ ในการทํางานของพวกเขาหรือเมื่อพืชที่ถูกทําลายด้วยความร้อนล้มเหลวเพิ่มจํานวนคนหิวโหยที่เพิ่มขึ้นของโลก
(รายงานโดย Laurie Goering, แก้ไขโดย Kieran Guilbert)